Tra la fine del Settecento e la prima metà dell’Ottocento ad opera di letterati, musicisti e viaggiatori di inclinazione romantica ci sono le prime attenzioni per il canto popolare ed alla sua documentazione: Giuseppe Pitrè, Salvatore Salamone-Marino, Lionardo Vigo, Letterio Lizio Bruno, Corrado Avolio, Serafino Amabile Guastella, gli autori degli apporti più rilevanti. Il primo a collezionare i canti popolari siciliani, fu Lionardo Vigo. Un’altra raccolta e’ pubblicata da Salvatore Salamone Marino nel 1867.

I folkloristi dell’800 grazie al loro studio ed impegno, al loro scavare nella tradizione e nella vita del popolo, materia del loro studio, ci hanno lasciato una straordinaria mole di documentazione che ha fornito un’analisi della società e della cultura popolare siciliana della seconda metà del secolo con la testimonianza di quella letteratura popolare che meglio si presentava per "purezza linguistica", "spontaneità" e "sentimento", rappresentazioni di una Sicilia da celebrare, archiviare o da salvare. Questi studiosi, sottolinearono l’importanza delle melodie per una corretta valutazione dei testi, corredando le loro opere di esempi musicali.

Guastella e Grisanti sono tra gli studiosi quelli che hanno interpretato con spirito nuovo ed originale, meno "sentimentale" la Sicilia del loro tempo e la sua cultura popolare.

(*) dall'ingl. folklore, comp. di folk 'popolo' e lore 'dottrina'