Il
sito fenicio-punico di Mozia (Mothya) occupa un’isola
piccolissima nello Stagnone di Marsala, compresa tra la costa
siciliana a est e dall’Isola Lunga a ovest. L’isola si
presenta completamente piatta e bassa, priva di scogliere.
La
Mothya fenicio-punica (il cui nome significa “filanda”) fu
fondata nell’VIII secolo a.C., in seguito all’arrivo dei
coloni greci, che costrinse i Fenici a ritirarsi nelle loro
fondazioni più occidentali (oltre a Mozia, Palermo e Solunto).
Nel
secolo VI, a causa del complicarsi dei rapporti tra i Greci e i
Fenici che occupavano la Sicilia,
sorsero sull’isola di Mozia alte mura di difesa, nelle
quali si possono osservare ancora le tracce dell’incendio
dell’esercito di Dionigi di Siracusa (nel 397 a.C.). In seguito
a questo attacco cruento la popolazione si spostò dall’isola a
Lilibeo (Marsala), ma, i rinvenimenti testimoniano che la vita
sull’isola continuò anche nelle epoche successive.
Gli
scavi a Mozia cominciarono nel 1875 quando giunse sull’isola
Heinrich Schliemann che, non
soddisfatto dei risultati raggiunti, ripartì poco dopo.
Ma la scoperta del sito archeologico di Mozia è dovuta ad un ricco
commerciante inglese, Joseph Whitaker, che comprò l’isola e vi fondò il Museo che da lui prende il nome, in
cui sono custoditi i reperti recuperati negli scavi.
Il sito fenicio-punico era stato edificato in modo da
garantire facile approdo, necessario ai fini commerciali, e nello
stesso tempo difendibilità al luogo, infatti, sono stati
individuati ben due porti, uno artificiale e uno naturale, e
inoltre, l’isola era anche collegata alla terra ferma da una
strada, cosiddetta “strada di Birgi”, posta poco sotto il pelo
dell’acqua e abbastanza larga da consentire il passaggio di due
carri. Questa strada conduceva nella città attraverso la Porta
Nord, fiancheggiata da due torri e meglio conservata della Porta
Sud, anch’essa con due torri laterali, sappiamo che in origine
c’erano altre due porte, che purtroppo non sono giunte fino a
noi.
Tutta l’isola era circondata da mura, costruite nel VI
secolo a.C. a difesa degli attacchi dei Greci, ma che hanno subito
rifacimenti successivi, esse sono intervallate da torri di difesa
di cui è ben conservata la torre orientale.
Presso la porta Sud si trova il porto artificiale, il Cothon,
che era collegato al mare direttamente, mediante un canale scavato
nel tufo. Era, in realtà, un bacino di carenaggio con darsena,
per l’attracco delle navi, risalente al VI secolo a.C.
In località Cappiddazzu, presso la Porta Nord, si trova un
santuario e nel muro di cinta sono innestati i resti del basamento
di un edificio a tre navate, con funzione cultuale, forse era un
luogo in cui si praticava il culto del dio punico Baal Hammon.
All’interno dell’edifico è stato scoperto un pozzetto per
l’acqua lustrale, risalente al VII secolo a.C.
A occidente dell’area di Cappiddazzu, a ridosso della
cinta, è stata rinvenuta la necropoli arcaica, con circa duecento
tombe a incinerazione, entro urne o anfore, poi conservate in
pozzetti circolari. La necropoli fu utilizzata tra l’VIII e il
VII secolo a.C., in seguito i morti furono sepolti in località
Birgi, nei pressi della strada che collega l’isola alla
terraferma.
Nelle necropoli furono rinvenuti corredi funebri pregiati,
con oggetti d’importazione (vasi corinzi) e di stile
fenicio-punico.
Proseguendo verso est si giunge al tophet,
utilizzato dal VII secolo a.C. e posto presso un piccolo rilievo
naturale. Qui, secondo la tradizione, erano sacrificati i bambini
al dio Baal Hammon, le cui ceneri erano racchiuse entro urne con
accanto statuette e maschere. Di recente, gli studiosi hanno
avanzato l’ipotesi che questo fosse un cimitero per bambini
morti per cause svariate, ma naturali e non imputabili al cruento
rituale punico.
Procedendo verso il centro dell’isola si incontrano due
settori di abitazioni che risalgono al periodo successivo alla
distruzione di Dionisio di Siracusa.
Uno dei ritrovamenti più significativi rinvenuti
nell’isola è una statua maschile, in marmo bianco, nota come
“l’Efebo di Mozia”.
Essa è poco più grande del vero, essendo alta 1.81 m. pur
priva dei piedi; mancano entrambe le braccia, ma possiamo
ricostruirne la posizione, col braccio destro sollevato e il
braccio sinistro poggiato sul fianco, su cui si vede ancora la
mano; l’espressione è fiera e distaccata, il corpo è possente
e ben si distinguono i particolari anatomici; indossa una sottile
tunica a piegoline verticali; dagli studi recenti sarebbe stato
messo in luce che la statua aveva degli attributi metallici ed era
probabilmente dipinta.
Per la tecnica usata è da potersi attribuire a un artista
greco (della Ionia?) del tardo arcaismo, cioè circa della metà
del V secolo a.C.
Secondo l’archeologo Vincenzo Tusa essa raffigura un sufeta (magistrato punico) o un auriga trionfante. Secondo altri
studiosi potrebbe rappresentare un dio.
Sono stati trovati importanti reperti di epoca ellenistico-romana nella
parte a sud-est dell’isola, tra questi è da ricordare la
cosiddetta Casa dei Mosaici, una casa di cui sono stati messi in
luce atrio e peristilio e un pavimento a ciottoli di fiume
bianchi, neri e grigi che raffigurano lotte tra animali (un
grifone alato che rincorre una cerva ed un leone che assale un
toro); inoltre, ricordiamo
la Casa delle Anfore, di cui è stato messo in luce un vano che
conteneva molte anfore puniche del tipo a siluro.
E’ possibile ammirare i reperti degli scavi, compreso
l’Efebo di Mozia, presso il Museo Whitaker, che si trova
sull’isola.
Vi sono inoltre conservate stele, vasi punici, attici,
corinzi, italioti e statuette di dee madri.
